Virgin Galactic, una compañía norteamericana de financiación privada, ha presentado su nueva nave, la VVS Unity, con la que se inaugurará la primera línea espacial para turistas.
publicidad
Fundada por Richard Branson y propiedad del Grupo Virgin, Virgin Galactic quiere popularizar el acceso al espacio y dice que ello mejorará la vida de los habitantes de la Tierra. De momento ya hay 700 personas de 50 países que han hecho su reserva para poder viajar en alguno de los vuelos que ya se programan. Junto a los dos pilotos, en el primer viaje irán seis pasajeros que habrán pagado 250.000 dólares (unos 230.000 euros) por poderlo hacer. Este viaje, de momento, no tiene fecha pero no te preocupes si te apetece hacerlo, dicen que habrá muchos más y, seguro, que bajará el precio.
La nave que llevará a estos intrépidos turistas al espacio dispone de dos módulos. Por un lado, un avión nodriza, el WhirteKnightTwo, que transportará a la nave y sus tripulantes hasta 14 kilómetros de altura. Allí, se separarán y la SpaceShipTwo seguirá en solitario propulsada por varios cohetes más rápidos que la velocidad del sonido hasta 100 km de altura. Desde luego, desde allí, las vistas sí que serán espectaculares. ¡Quién pudiera!
Las dos naves han sido fabricadas y probadas en la sede de la empresa en Mojave, California, y se lanzarán desde la estación espacial comercial de Nuevo México.
En esta ceremonia de presentación de la VVS Unity estuvo presente el fundador de la compañía y principal impulsor del proyecto, Richard Branson, y su familia, incluida una de sus nietas de corta edad que brindó por el futuro lanzamiento con leche en vez de con champán.
Como padrino de honor de la presentación, el ciéntifico Stephen Hawking dijo, en un discurso grabado, que estaría muy orgulloso de viajar en ella: “Si soy capaz de ir -y si Richard todavía me va a llevar- yo estaría muy orgulloso de volar en esta nave espacial”. La ceremonia de inauguración también contó con la vídeo-felicitación de la ganadora del Premio Nobel de la Paz, Malala Yousafzai, que recalcó la importancia del espacio y la ciencia en la vida. Además entre los invitados de honor estaba el actor Harrison Ford, muy aficionado a volar, que compartió la cabina con el piloto principal de Virgin Galactic, Dave MacKay.
La VVS Unity comenzó a construirse en 2012 y cada uno de sus componentes se ha sometido desde entonces a rigurosas pruebas antes del montaje. Ahora, una vez presentada, se someterá también a distintas pruebas en tierra y en aire antes de partir al espacio, para evitar lo que pasó con la primera nave diseñada para el proyecto, que sufrió un accidente hace un año en un vuelo de pruebas, en el que perdió la vida su piloto.
Richard Branson, el alma mater del turismo espacial, dijo en la presentación que su sueño se iba a hacer realidad: “Juntos, podemos hacer que el espacio sea accesible de una forma que sólo se había soñado antes de ahora, y al hacerlo podemos traer un cambio positivo a la vida en la Tierra. Nuestra hermosa nueva nave espacial es la encarnación de ese objetivo y nos proporcionará una experiencia sin precedentes. Su creación es también un gran testimonio de lo que puede lograrse cuando el verdadero trabajo en equipo, una gran habilidad y un profundo orgullo se combinan con un propósito común”.
Sin embargo, previamente al proyecto de Virgin Galactic, que ha costado 460 millones de dólares, algunos civiles ya viajaron al espacio. El primer turista espacial del mundo fue el empresario estadounidense y antiguo ingeniero de la NASA, Dennis Tito, que voló a la Estación Espacial Internacional en 2001 a bordo de un cohete ruso Soyuz, después de pagar 20 millones de dólares por el viaje. Más tarde otras seis personas también volaron como turistas a la estación espacial.
