Marjan Kamali nos sumerge en el corazón de Irán con su novela La chica de Teherán, donde el romance y la historia se entrelazan a través de las décadas.
En esta entrevista exclusiva para YellowBreak, exploramos las inspiraciones y los retos que Kamali enfrentó al traer a la vida una historia de amor perdido y reencontrado, reflejando su profundo vínculo cultural y las huellas indelebles que dejó el pasado en sus personajes.
¿Cuál fue su principal inspiración a la hora de escribir La chica de Teherán (Newton Compton Editores) y cómo ha influido su propio bagaje cultural en la narración del libro?
Siempre me ha gustado curiosear en las papelerías y ver los distintos bolígrafos, papeles y cuadernos. Mi padre me contó que en una papelería de Teherán vendían libros de todo el mundo. Me dijo que los chicos de secundaria escondían notas de amor entre las páginas de los libros y que el dueño de la papelería les pasaba así sus mensajes a sus amadas. Me intrigó este gesto y lo guardé en mi mente.
Entonces hice una presentación de mi primera novela, Together Tea, en un centro de asistencia. Un anciano en silla de ruedas no paraba de contar que había conocido al príncipe de España, viajado con Charles De Gaulle y conocido a todos esos líderes mundiales. Más tarde me enteré de que había sido un dignatario importante hace mucho tiempo en Irán. No dejaba de pensar en lo que significaba ser una persona mayor en un centro de asistencia con un pasado significativo pero que ya no era relevante para la gente que te rodeaba. Supe entonces que tenía la inspiración para mi próximo libro.
Empecé sólo con la imagen de un anciano en silla de ruedas. Pero luego añadí la historia de un gran amor perdido y de cartas pasadas en libros en una papelería. Mi bagaje cultural influyó mucho en la narrativa del libro porque, aunque crecí en muchos países distintos, el hogar al que volvía al final era muy iraní. Hablaba persa con mis padres, comía comida persa y me animaban a aprender poesía y literatura persas. Mi exposición constante a esta cultura ancestral me proporcionó una base de la que se nutre cada libro que escribo.
Los personajes de Roya y Bahman son muy complejos y su historia de amor se desarrolla en circunstancias difíciles. ¿Cómo ha equilibrado estos elementos para que los personajes resulten auténticos y cercanos?
Roya conoce a Bahman en una papelería del Irán de 1953, cuando ambos tienen diecisiete años. Caen rápidamente, como dice F. Scott Fitzgerald, “en una intimidad de la que nunca se recuperan”. Están locamente enamorados y planean casarse, pero son separados en vísperas del golpe de estado del país. Sesenta años después, se reencuentran cuando Bahman es un anciano en silla de ruedas en un centro de asistencia.
Sabía que quería empezar la novela con el lector sabiendo que ésta es una historia no sólo del primer amor, sino del amor perdido. Así que empecé la historia con la escena de Roya yendo a ver a Bahman por primera vez en sesenta años. Para que mis personajes fueran auténticos y reconocibles, hice mucho trabajo de fondo. No basta con saber lo que quieren los personajes. Como autor, también hay que saber lo que necesitan, lo que más lamentan, lo que más temen, incluso lo que desayunan. Puede que esta información no aparezca en el libro terminado, pero saber todo esto como escritor y profundizar en los personajes ayuda a hacerlos más creíbles y cercanos.
¿A qué retos se enfrentó al escribir una historia ambientada en este contexto?
Uno de los retos fue decidir qué partes de la vida de Roya, desde los 17 hasta los 77 años, incluir. Como el libro abarca tantas décadas, tuve que elegir, ¡de lo contrario el libro sería demasiado largo! Decidí escribir escenas largas y detalladas de los segmentos de la vida de Roya que más importaban para esta historia de amor y pérdida.
Así que, aunque no vemos toda su vida en detalle, los episodios que vemos son pausados y, espero, ricos en detalles sensoriales. Me situé en esas escenas e intenté ver, sentir, oler, saborear y tocar lo que ella haría.
Otro reto al que me enfrenté fue aprender sobre 1953. Yo no vivía entonces y no sabía mucho sobre ese periodo. Para prepararme para escribir sobre 1953 en Irán, leí libros sobre el golpe de Estado de 1953 y me sumergí en relatos autobiográficos.
Leí con detenimiento artículos de prensa con cronogramas de lo sucedido hasta la hora del 19 de agosto de 1953. También entrevisté a familiares y amigos de la familia. Mi padre me ayudó con detalles de la época, como qué tipo de pasteles se servían en los cafés de Teherán en 1953 o qué tipo de películas eran populares.
Descubrí algunos datos interesantes: muchos estudiantes de secundaria de Teherán aprendían a bailar el tango y el vals. Veían películas italianas en los cines de Teherán y discutían sobre la democracia, el comunismo y el sistema parlamentario. Había una verdadera sensación de que el país estaba en la cúspide de un gran nuevo comienzo.
La chica de Teherán ha sido descrito como una “oda al amor eterno” y ha tenido una gran acogida en varios países. ¿Cómo ha vivido la acogida del libro?
En aquellos días a puerta cerrada (¡años!) de escribir este libro, me obligué a no pensar en el alcance potencial de la novela. Nunca habría imaginado que esta novela se traduciría a más de veinte idiomas.
Significa mucho para mí saber que esta historia se lee en todo el mundo. La maravillosa acogida ha sido una sorpresa y una emoción, y es algo que nunca doy por sentado. Me encanta conectar con lectores de todo el mundo. Me encanta saber cómo les afecta esta historia y espero que nos muestre que la experiencia humana y la dinámica emocional son las mismas vayas donde vayas.
¿Ha habido alguna respuesta de los lectores que le haya sorprendido o emocionado especialmente?
Los mensajes que recibo de los lectores son la experiencia más duradera y sorprendente de escribir este libro. Es extraño pensar que un ejercicio hecho a solas en la habitación de uno, sin ningún sentido de la luz a la vista, pueda crear una conexión tan profunda con personas de todo el mundo. Recibo mensajes de lectores que me dicen que el libro les ayudó a aceptar su propia pérdida y a sanar.
Tengo noticias de personas que han derramado muchas lágrimas por las experiencias de Roya y han logrado una sensación de catarsis y una comprensión más profunda de su propia historia de amor inacabada. Desde océanos lejanos me llega un mensaje de Instagram en el que me cuentan cómo este libro les ha ayudado a reencontrarse con un amor del pasado o un antiguo amigo, o les ha mantenido despiertos toda la noche. Y, por supuesto, debido a los acontecimientos históricos del libro, me dicen que esta historia ayudó a los lectores a ver un lado de Irán que nunca conocieron y una parte de su historia que nunca les contaron. Sigue asombrándome cómo algo que escribí en profunda soledad me conecta ahora con tantos otros de una forma muy personal.
¿Cómo ha influido La chica de Teherán en su carrera como escritora y en su vida personal?
Antes de que saliera este libro, tenía otra novela que se llama Together Tea. Esa novela también se tradujo a varios idiomas y tuvo un alcance razonable, pero fue realmente La chica de Teherán (que en Estados Unidos se llama The Stationery Shop) el libro que me abrió camino y el que se convirtió en un bestseller internacional.
De repente pasé de ser una escritora que había publicado un libro del que mucha gente nunca había oído hablar a ser una escritora más “establecida”, con muchos lectores y seguidores. A día de hoy, me sorprende saber cuánta gente ha leído este segundo libro. No es algo que nunca hubiera imaginado, pero me encanta saber que mi historia ha conectado con tanta gente de distintos países. Sin embargo, mi vida personal sigue más o menos igual. Sigo teniendo que preparar la cena y preocuparme por mis hijos y mis padres.
¿Qué consejo daría a los escritores que están empezando y quieren escribir sobre sus propias culturas o sobre historias de amor complejas?
Mi mayor consejo es que cuentes la historia que quieres contar, no la que crees que los demás quieren oír. Hay tantos estereotipos ahí fuera que es difícil atenerse a lo que uno siente y no caer en un pequeño compromiso sólo para que tu historia “funcione” para el lector que espera una narración predecible.
No pienses que estás escribiendo un relato cultural específico de ningún tipo. Pregúntate qué les importa a tus personajes. ¿Cómo viven? ¿Cuáles son sus esperanzas? ¿Cuáles son sus sueños fallidos? ¿Qué les da alegría, por breve o grande que sea? Céntrate en tus personajes concretos y en lo que les mueve. Sólo así podrás contar una historia auténtica.
Después de La chica de Teherán, ¿tiene planes para futuros proyectos o libros que pueda compartir con sus lectores?
Mi tercera novela, Las mujeres león de Teherán, sale el 2 de julio de 2024 en Estados Unidos. Es una historia de amistad. En este libro, dos chicas llamadas Ellie y Homa comparten las alegrías de la infancia, los altibajos de la adolescencia y van juntas a la universidad. Pero su amistad se rompe cuando una de ellas traiciona a la otra. Décadas más tarde se reencuentran y se reconcilian en Estados Unidos. Durante todo este tiempo, una de ellas, Homa, lucha por la libertad de las mujeres iraníes. Me emociona compartir este nuevo libro y espero que algún día se traduzca también al español.
